10 der am stärksten gefährdeten Wale der Erde
Wale sind ein kluger Haufen, der ihnen geholfen hat, die Ozeane der Erde über Millionen von Jahren zu beherrschen und dann einen 300-jährigen Ansturm menschlicher Jäger zu überleben. Dasselbe, was Wale zu einer so schwer fassbaren Beute macht, macht es Wissenschaftlern auch schwer, sie zu zählen, aber jahrzehntelange Bevölkerungsumfragen haben zumindest eines klar gemacht: Wale sind nicht mehr das, was sie früher waren.
Walflotten töteten zwischen dem 18. und 20. Jahrhundert schätzungsweise 1 Million Pottwale und Hunderttausende von fast allen Arten von Bartenwalen. Nach der Erschöpfung beliebter ölproduzierender Bartenarten wie Bug-, Grau-, Buckel- und Glattwale wandten sich Walfänger schlankeren, weniger wertvollen Alternativen wie Sei- und Zwergwalen zu. Obwohl der kommerzielle Walfang 1986 von der International Whaling Commission (IWC) verboten wurde, sind Sei und Nerz immer noch stark von Japan, Norwegen und Island betroffen, die dem IWC-Moratorium ausweichen oder sich ihm widersetzen.
Übereifrige Walfänger sind nicht das einzige Problem, mit dem Wale konfrontiert sind, aber da ihr Angriff aus drei Jahrhunderten viele Walpopulationen um 90 Prozent oder mehr reduziert hat, haben sie sicherlich einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Die geschrumpften Überreste von heute sind weniger in der Lage, andere Nöte zu ertragen, da ihre Anzahl so gering ist, sowohl weil weniger Wale zu verlieren sind als auch weil diese Wale weniger genetische Vielfalt haben als ihre Vorfahren. Wenn also etwas Unerwartetes wie eine Ölpest oder ein ungewöhnliches Ereignis wie die Versauerung des Ozeans den Druck auf diese verbleibenden Wale erhöht, ist es wahrscheinlicher, dass die Population und sogar die Arten insgesamt die Auswirkungen spüren.
Die Weite des Ozeans und das Fernweh der Wale verhindern, dass Biologen eine klare Vorstellung davon bekommen, wie viele es gibt, aber sie können gut genug raten, um zumindest zu wissen, dass die folgenden 10 Wale in einer Notlage sind. Diese Liste ist nicht vollständig, aber die fünf Barten- und fünf Zahnwale umfassen viele der heute am stärksten gefährdeten Lebenden.
Bartenwale
Diese riesigen Meeressäugetiere, auch als "große Wale" bekannt, umfassen einige der größten Tiere, die je gelebt haben - was es so viel seltsamer macht, dass sie Plankton essen, winzige Meerestiere, die für das bloße Auge oft unsichtbar sind. Sie können nur von so kleinen Häppchen leben, weil sie dank der Bartenplatten (im Bild), die sie anstelle der Zähne haben, große Mengen gleichzeitig essen. Bartenwale nehmen einen großen Schluck Meerwasser und drücken es durch diese Filtermundplatten zurück, wobei Plankton oder andere Lebensmittel darin bleiben.
Diese Diät hilft ihnen dabei, Tonnen von Speck oder Fett anzusammeln, was sie zu bevorzugten Zielen von Walfängern des 18. und 19. Jahrhunderts machte, die Speck in wertvolles Walöl einkochen wollten. Jahrhunderte intensiver Jagd ließen die meisten Bartenarten in Trümmern zurück, und da sie sich langsam vermehren, befürchten Wissenschaftler, dass sie jetzt anfälliger für Bedrohungen wie Umweltverschmutzung und Schiffsangriffe sind, die ansonsten möglicherweise geringfügig gewesen wären. Während keine Bartenwale so gedeihen wie vor 300 Jahren, gehören die folgenden fünf zu den größten Verlierern:





Zahnwale
Während Bartenwale aus 12 großen, ähnlich geformten Arten bestehen, sind Zahnwale eine bunte Besatzung von etwa 70 Arten, die von der 4 Fuß langen Vaquita bis zum 60 Fuß langen Pottwal reichen. Sie alle sind durch ihre relativ normalen Reihen von Säugetierzähnen (Bild) verbunden, die sie von den zahnlosen, filterernährenden Barten unterscheiden. Sie verwenden häufig die Echolokalisierung, um durch die Meere zu navigieren, und die Gruppe umfasst auch einige der intelligentesten nichtmenschlichen Tiere der Erde, wie Orcas und Tümmler.
Sie wurden von Walfängern nicht so heftig gejagt wie Bartenwale, aber eine Mischung menschlicher Einflüsse hat sich dennoch verschworen, um einige von ihnen noch stärker zu dezimieren. Die folgenden fünf Arten (oder Artengruppen) umfassen nicht nur die am stärksten bedrohten Zahnwale, sondern auch die am stärksten bedrohten Wale jeglicher Art:


Flussdelfine: Es gibt vier anerkannte Arten von Flussdelfinen, die in Flüssen und Flussmündungen in Asien und Südamerika leben und alle zu den am stärksten gefährdeten Walen der Erde gehören. Tatsächlich wurde eine Art - der Baji oder chinesische Flussdelfin - 2006 für "funktionell ausgestorben" erklärt. Die verbleibenden Arten sind der Amazonas-Flussdelfin (im Bild), der südasiatische Flussdelfin und der einzige La Plata-Delphin eine zu häufigen Salzwasser sowie Süßwasser. Da Flüsse anfälliger für Umweltverschmutzung und Jagd sind als der Ozean - insbesondere wenn sie durch Dämme verändert werden -, sind Flussdelfine in einem drastisch schlechteren Zustand als ihre Cousins auf See.
Pottwale: Obwohl kommerzielle Walfänger in den letzten zwei Jahrhunderten schätzungsweise 1 Million Pottwale getötet haben, sind diese großköpfigen Wale nach wie vor die am häufigsten vorkommenden Großwale. Jäger konzentrierten sich auf sie, weil sie ein öliges Wachs namens Spermaceti produzierten, das in den Tagen vor den Erdölbohrungen noch wertvoller war als Walöl. Obwohl die falsch benannte Substanz nichts mit der Fortpflanzung zu tun hat (sie ist tatsächlich Teil des Nasensystems der Wale), blieb der Name "Pottwal" erhalten. Die Art selbst ist nicht in unmittelbarer Gefahr, die lokalen Populationen jedoch.

Bildnachweis:
Grönlandwal: NOAA Alaska Fisheries Science Center
Grauwal: US Marine Mammal Commission
Buckelwal: NOAA Marine Operations
Rechter Wal: Stellwagen Bank National Marine Sanctuary
Sei Wal: NOAA National Marine Fisheries Servic
Beluga: NOAA National Marine Fisheries Service
Narwale: Nationales Institut für Standards und Technologie
Vaquita: NOAA Alaska Fisheries Science Center